在大灭绝期间繁衍生息的“活化石”腔棘鱼

Ngamugawi wirngarri腔棘鱼在其自然栖息地的图示。插图卡特里娜·肯尼（弗林德斯大学提供）

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：古生物学家最近发现了一种新的已灭绝腔棘鱼物种，突显了地球板块构造在进化中的作用。腔棘鱼也被称为Latimeria，是一种今天在东非和印度尼西亚附近发现的深海鱼类。

这种新的“保存得非常完好”的古老原始腔棘鱼与地壳运动加剧的时期有关，这可能加速了这种鱼的进化。Ngamugawi wirngarri也有助于填补其最早形态与更进化的身体之间的重要过渡。9月12日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。

澳大利亚弗林德斯大学的研究合著者、进化生物学家和古生物学家爱丽丝·克莱门特在一份声明中说：“我们的分析发现，构造板块活动对腔棘鱼的进化速度有着深远的影响。”。“也就是说，随着新栖息地的划分和创造，腔棘鱼的新物种更有可能在构造活动加剧的时期进化。”

板块构造似乎在地球上物种的进化中起着关键作用，就像气候变化或小行星撞击等事件一样。指向地球历史上这个不稳定时期的Ngamugawi wirngarri新化石是在西澳大利亚的Gogo地层中发现的。该地层包括泥盆纪灭绝期间灭绝的众多物种的化石，泥盆纪大灭绝是一系列大规模灭绝事件，主要影响了大约3.59亿至4.19亿年前的海洋生物。

虽然科学家们并不完全确定导致泥盆纪灭绝的原因，但可能是全球迅速变暖或变冷、陨石撞击，或大陆漂移和板块构造造成的营养物质过度流失。大约70%到80%的动物物种灭绝了，因此德诺维亚的灭绝在地球重大灭绝事件的严重程度上仍然是最低的。

2009年，在维多利亚博物馆，Ngamugawi wirngarri腔棘鱼头骨被酸蚀出岩石后。致谢：J Long（弗林德斯大学）

像这样的腔棘鱼化石是有用的，因为今天有两种已知的腔棘鱼类仍然活着。由于它们的年龄和与古代祖先的相似性，它们被比作“活化石”。在过去的4.1亿年里，已经发现了175多种腔棘鱼。

该研究的合著者、弗林德斯大学古生物学家约翰·朗在一份声明中说：“[化石]为我们提供了对最终导致人类的这一谱系的早期解剖的一些很好的见解。”。“35年多来，我们在Gogo遗址发现了几块保存完好的3D鱼类化石，这些化石取得了许多重大发现，包括矿化软组织和脊椎动物复杂有性生殖的起源。”

作为一种叶鳍鱼，腔棘鱼鳍中强健的骨骼与我们自己的手臂有些相似。与大多数其他鱼类相比，它们也被认为与被称为四足动物的肺鱼和有手臂和腿的脊骨动物关系更密切。

我们自身解剖结构的一些部分，包括颌骨和腔室心脏，大约起源于5.4亿至3.5亿年前的古生代早期。在早期鱼类中，此时出现了颌骨、牙齿、成对的附属物、骨化的大脑、插入的生殖器官、有腔室的心脏和成对的肺。

Long说：“虽然现在被干燥的岩石露头所覆盖，但西澳大利亚州北部金伯利地区古尼延迪县的Gogo地层是大约3.8亿年前一个古老热带珊瑚礁的一部分，那里有50多种鱼类。”。

该团队计算了腔棘鱼的进化速度。他们发现，自恐龙时代以来，腔棘鱼的进化速度急剧放缓，但也有一些例外。在恐龙时代，腔棘鱼的种类显著多样化，一些物种的体型也变得不同寻常。

然而，大约6600万年前，它们神秘地从化石记录中消失了。这是在克里特岛大灭绝末期，地球上大约75%的生命灭绝，包括非鸟类恐龙。科学家们认为腔棘鱼是这次大灭绝事件的受害者。1938年，一群在南非海岸捕鱼的人从深海中捞出了一条看起来很神秘的大鱼，原来是腔棘鱼。

此后，它被吹捧为几乎没有变化，但新的化石物种正在挑战幸存的腔棘鱼已经停止进化并被及时冷冻的观点。

该研究的合著者、魁北克大学里穆斯基分校脊椎动物古生物学家理查德·克劳蒂尔在一份声明中说：“它们首次出现在4.1亿多年前的地质记录中，在中国和澳大利亚等地发现了零碎的化石。然而，大多数早期形式仍然鲜为人知，使Ngamugawi wirngarri成为最著名的泥盆纪腔棘鱼。”。“随着我们慢慢填补空白，我们可以开始了解通常被认为是‘活化石’的拉蒂梅里亚腔棘鱼物种是如何继续进化的，可能不值得这样一个神秘的头衔。”