“梦幻化石”解开节肢动物的演化之谜 古生物幼虫内部完整保存5亿年
（化石网cnfossil.com）据《环境信息中心》网站（编译 谢明珊）：一颗5亿2000万年前的砂砾竟藏着现生昆虫、蜘蛛和蟹类演化的奥秘！ 英国杜伦大学研究团队发现砂砾中的幼虫化石。 体型只有罂粟种子的大小，却保留了微血管、神经系统的完整细节，科学家将它命名为Youti yuanshi。
化石将亿万年前幼虫的内脏保留至今，且保存状态良好，让史密斯惊叹不已，称这是非常难得的「梦幻化石」。
Youti yuanshi的内部器官系统。 图片来源：Emma J. Long
古生物学难得一见的梦幻化石
杜伦大学（Durham University）古生物学副教授马汀. 史密斯（Martin Smith）的同事在中国进行微观化石（microscopic fossil）研究，从5亿年前的岩石沉积物中找寻可能蕴藏的生物化石。
5亿2000万年前是寒武纪，是地球上主要动物群首次演化的时期。 中国云南大学有一组团队专门筛选岩石，找寻其中的化石。 史密斯到中国访视时，发现这块不寻常的样本。 经同意后，将它带回英国研究，使用先进的同步X光断层扫描，建构幼虫的大脑、消化腺、循环系统的3D影像，甚至找出腿部和眼睛的神经。
史密斯说，以前做白日梦时，总梦想着要找到节肢动物的幼虫化石，从中找寻演化与发育的关键。 但他告诉自己，幼虫小又脆弱，要找到完整化石几乎是不可能的。 因此，当他发现这块化石，而且幼虫内部仍完整保存时，他非常惊讶。
「我下巴都掉了。」 他说，幼虫复杂的特征历经5亿年岁月依然没有腐烂，完美保存至今！
从古幼虫探知节肢动物演化秘密
这只古幼虫属于真节肢动物（euarthropods）类群，现生的昆虫、蜘蛛和蟹类都属于这个类群。
研究这只虫有助了解现代节肢动物发展出复杂肢体、眼睛、大脑的演化过程。 例如，古幼虫的「前脑」（protocerebrum）区域后来演化成分段且专化的节肢动物头部，包括触角、口器和眼睛等附加机能。
研究人员指出，这块化石有助了解节肢动物为何能拥有丰富的多样性，并成为现今动物中数量最高的一群。
这块珍贵的化石现在保存在云南大学，也就是最初发现的地方。
Youti yuanshi前中后段内脏的合成影像。 图片来源：Emma J.Long
参考资料
BBC（2024年7月31日），X-rays reveal tiny half-billion-year-old creature
Eurekalert（2024年7月31日），520-million-year-old worm fossil solves mystery of how modern insects， spiders and crabs evolved
科学杂志（2024年7月31日），Organ systems of a Cambrian euarthropod larva
