古生物学家挖掘出新的碎骨塔斯马尼亚虎物种

一位艺术家对Badjcinus timfaulkneri在Silvabestius michaelbirti尸体上觅食的重建，Silwabestius michaelbirti是一种类似袋熊的有袋动物，也来自Hiatus Site。插图由Peter Schouten绘制

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（Laura Baisas）：澳大利亚发现了三种新的塔斯马尼亚虎。现在已经灭绝了，这些新发现的有袋动物包括一种颚骨，可以压碎猎物的骨头和牙齿，这是一种主要的食肉动物，也是最后一种塔斯马尼亚虎的近亲。9月6日发表在《古脊椎动物杂志》上的一项研究详细介绍了这一发现，该研究恰逢最后一只已知塔斯马尼亚虎死亡88周年。

塔斯马尼亚虎是一群已经灭绝的有袋动物，被称为Thylacines，大约在2300万至2500万年前的渐新世晚期在新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚漫游。它们大约有狗那么大，以独特的条纹和锋利的爪子而闻名。

根据这项新研究的团队，这些新描述的物种是科学家发现的Thylacines家族中最古老的成员。

新南威尔士大学（UNSW）脊椎动物古生物学实验室的研究合著者兼博士生Timothy Churchill在通过电子邮件发送给《大众科学》的一份声明中说：“随着有袋食肉动物（如这些新的类囊体）的化石记录随着每一个新发现而增加，曾经提出的澳大利亚在2500万年的时间间隔内由爬行动物食肉动物主导的观点正在稳步被推翻。”。

新物种是在昆士兰州化石丰富的Riversleigh世界遗产区发现的，在那里发现了许多海龟、鱼类、蜗牛、鳄鱼、蜥蜴、蟒蛇、鸟类和几种哺乳动物的化石。

丘吉尔说：“在此期间，Riversleigh的哺乳动物食肉动物的多样性可与任何其他生态系统相媲美，包括南美洲产生的巨大哺乳动物食肉动物辐射。”。

Badjcinus timfaulkneri是这些新闻物种中最大的。它的体重在15到24磅之间，大约有塔斯马尼亚大魔鬼的大小。B.timfaulkneri的颚骨非常厚，可以吃掉猎物的牙齿和骨头，就像活着的塔斯马尼亚魔鬼一样。

该物种与之前发现的体型小得多、约6磅重的Badjcinus turnbulli有关。到目前为止，这个较小的物种是渐新世晚期唯一已知的其他毫无疑问的类囊体。该团队在Hiatus遗址发现了B.timfaulkneri的下颌骨和孤立的第一磨牙，该遗址是公园内的一个化石矿床，甚至比之前发现B.turnbulli的更宽的Riversleigh白猎人遗址还要古老。

第二个新种是Nimbacinus peterbridgei。它重约8磅，大约有一只马耳他梗犬那么大。科学家在白猎人遗址发现了这些物种几乎完整的下颌骨。

该物种是一种捕食者，可能专注于吃古代森林中的小型哺乳动物和其他各种猎物。Nimbacinus的物种似乎与塔斯马尼亚虎的关系也比这一时期的其他类囊体更密切。Nimbacinus peterbridgei可能是目前科学界已知的塔斯马尼亚虎最古老的直系祖先。

Ngamalacinus nigelmarveni的体重约为11磅，相当于一只红狐的大小。它下臼齿的刀片很长，有很深的“切肉”凹口，这表明它可能是高度食肉的。研究小组怀疑，它可能比其他类似大小的类囊体更具肉食性。

澳大利亚一年一度的国家濒危物种日是9月7日。这一阴沉的日子是为了纪念目前被列为“受威胁”的2000多种动植物。它还纪念1936年9月7日最后一只已知的塔斯马尼亚虎之一本杰明的去世。

塔斯马尼亚虎大约在2000年前首次从澳大利亚大陆消失。澳大利亚国家博物馆推测，过度狩猎和野狗的引入导致了塔斯马尼亚虎的第一波灭绝。

19世纪末和20世纪初，欧洲人开始在塔斯马尼亚岛殖民，塔斯马尼亚岛位于澳大利亚以南约150英里处。殖民者错误地指责有袋动物杀害鸡和羊，成千上万的袋狼被屠杀。Benjamin a Thylacinus cynocephalus于88年前在塔斯马尼亚州霍巴特的Beaumaris动物园被圈养时死亡。最后剩下的血统最终存活了2500多万年，直到20世纪30年代结束。

2022年12月，霍巴特塔斯马尼亚博物馆和美术馆的研究人员在博物馆的橱柜里发现了最后一只已知塔斯马尼亚虎的遗骸。这些遗骸属于一只年长的雌性动物，它被一名来自佛罗伦萨山谷的猎人捕获，并在本杰明去世后不久卖给了博马里斯动物园。由于其“有点阴暗”的收购，标本的骨骼和皮肤随后被藏在博物馆的橱柜里，专家们也失去了踪迹。