终结恐龙时代小行星来自哪里？
终结恐龙时代小行星来自哪里？图片来源：《自然》网站
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/杨新鹏）：路透社8月15日报道，一颗估计直径约10至15公里的小行星6600万年前撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，引发了全球大灾难，消灭了全球约四分之三的物种并结束了恐龙时代。那是地球生命历史的转折点。
撞击让小行星破碎并把碎片扩散到全世界，这些碎片目前仍然存在于那个决定命运的日子之后沉积下来的全球黏土层中。对碎片的最新分析解决了一个关于小行星属性的长期争论，表明它源自木星以外的外太阳系。
碎片的成分显示这个撞击物是一颗碳质小行星(C-型)，因为碳含量很高所以才这么命名。研究不认为撞击物是彗星，也不认为碎片层像一些人假设的那样是火山活动留下的。
这项发表在《科学》杂志上的研究报告的主要作者、科隆大学地球化学家马里奥·菲舍尔-戈德说：“一个源自太阳系外缘的抛射物决定了恐龙的命运。”
白垩纪末期的这次撞击制造了希克苏鲁伯陨石坑，直径约180公里，深度约20公里。黏土层富含铱、钌、锇、铑、铂和钯等金属在地球上很少见，但在小行星上很常见。
研究人员集中关注钌——特别是其同位素在黏土层中存在的比例。同位素是同一种元素的原子，但质量略有不同，因为一种被称为中子的亚原子粒子的数量存在差别。钌有7种同位素，研究人员的发现中有3种特别重要。钌同位素的比例与其他已知的碳质小行星一致。
研究报告的联名作者、比利时布鲁塞尔自由大学地球科学家史蒂文·戈德里斯说：“钌在这种情况下特别有用，因为黏土层的同位素特征几乎完全由撞击物中的钌构成而不是背景沉积物中的钌，并且内太阳系和外太阳系物质的钌同位素构成存在明显区别。”
C-型小行星(太阳系最古老的天体之一)是最常见的小行星类型，之后是石质的S-型小行星和比较少见的金属质M-型小行星。小行星构成的区别源自它们在距离太阳多远的地方形成。
菲舍尔-戈德说：“C-型小行星代表外太阳系的气体行星和冰行星的残留组成部分，而S-型小行星则是内太阳系像地球那样的行星的主要构成元素。”
菲舍尔-戈德说，这颗小行星在外太阳系形成后，很可能后来向内移动成为火星和木星之间的主要小行星带的一部分，然后由于某种原因向地球的方向飞去——也许是因为碰撞。
菲舍尔-戈德说：“所有落到地球上的陨石(既有C-型小行星碎片也有S-型小行星碎片)都源自小行星带。因此看起来最有可能的是这个(白垩纪末期的)撞击物也源自小行星带。但也有许多天体存留在柯伊伯带和奥尔特云(比太阳系最外围的行星海王星还要远得多的区域)中，而且人们对这些天体的构成基本上了解不多。”
研究人员分析了5次其他小行星撞击(从3700万年到4.7亿年前)的样本，发现全都是S-型，证明碳质小行星撞击十分罕见。
恐龙曾长时间统治陆地，但(除了它们的鸟类血脉外)在这次撞击后彻底消失，同样消失的还有被称为翼龙的会飞的爬行动物、大型海洋爬行动物和其他海洋生命，包括许多海洋浮游生物种类。
哺乳动物挺了过来，让这些覆盖毛皮的生物最终主宰陆地并为人类搭建了舞台。
菲舍尔-戈德说：“我认为如果没有这次小行星撞击的天文巧合，我们行星上生命的发展情况很可能有很大不同。”
