古生物学家发现恐龙时代独特的类似海豚的远古海洋鳄鱼

研究人员发现了一个新的古老海洋鳄鱼物种--Enalioetes schroederi，其特点是具有类似海豚的独特适应性，而且化石保存得非常详细，为白垩纪时期的鳄鱼进化提供了新的视角。图片来源：Joschua Knüppe

（化石网cnfossil.com）据cnBeta：德国考古人员描述了一种新发现的 1.35 亿年前的海洋鳄鱼。一个包括德国和英国研究人员在内的国际科学家小组描述了一种新的远古海洋鳄鱼--Enalioetes schroederi。该物种生活在大约 1.35 亿年前的浅海中，白垩纪时期的德国大部分地区曾被该物种覆盖。

这只远古鳄鱼是 Metriorhynchidae （中喙鳄科）的成员，这是一个进化出类似海豚身体结构的非凡类群。中喙鳄科有光滑无鳞的皮肤、鳍和尾鳍。它们以各种猎物为食，其中包括鱿鱼和鱼类等快速移动的动物，但有些种类还长有锯齿状的大牙齿，这表明它们以其他海洋爬行动物为食。侏罗纪时期的中喙鳄科化石最为人熟知，白垩纪时期的化石则越来越少。Enalioetes schroederi是从一个三维头骨中发现的，是白垩纪已知保存最完好的中喙鳄类。

项目负责人、比勒费尔德自然博物馆的斯文-萨克斯（Sven Sachs）说："这个标本非常了不起，因为它是极少数保存有三维头骨的中喙鳄科之一。这使我们能够对标本进行 CT 扫描，从而了解到这些海洋鳄鱼的内部解剖结构。保存完好的标本让我们能够重建动物的内腔甚至内耳"。

爱丁堡大学地质科学学院的马克-杨博士解释说："Enalioetes让我们对白垩纪时期的中喙鳄是如何进化的有了新的认识。在侏罗纪时期，中喙鳄科进化出了与其他鳄鱼截然不同的身体结构--鳍、尾鳍、失去骨甲和光滑无鳞的皮肤。这些变化是为了适应日益海洋化的生活方式。Enalioetes向我们展示了这一趋势一直延续到白垩纪，因为Enalioetes的眼睛比其他中喙鳄类（以鳄鱼的标准来看已经很大了）还要大，骨质内耳比其他中喙鳄类还要紧凑，这表明Enalioetes可能是一种游得更快的鳄鱼"。

一百多年前，德国政府建筑师 D. Hapke 在汉诺威附近萨克森哈根的一个采石场发现了这个保存完好的头骨和第一节颈椎骨。这个标本有着有趣的历史。它被交给柏林普鲁士地质调查局的亨利-施罗德（Henry Schroeder）进行准备和研究，人们认为它已被纳入该局的收藏。因此，人们认为该标本在二战期间遗失了。后来，该标本在德国西部的明登博物馆被重新发现。原来，标本已被归还给发现者，发现者的家人在二战结束后将标本带到了明登，并在那里找到了新家。因此，这条鳄鱼是明登博物馆收藏的珍贵标本之一。

柏林地质调查局的亨利-施罗德（Henry Schroeder）提供了最初的描述，并以他的名字命名了该物种。

通过将这块化石与其他博物馆收藏的化石进行比较，萨克斯和他的团队确定这是科学界的一个新物种。

参考文献：Sven Sachs、Mark T. Young、Jahn J. Hornung、Thomas Cowgill、Julia A. Schwab 和 Stephen L. Brusatte 于 2024 年 7 月 18 日发表的《系统古生物学杂志》："德国下白垩统新的中喙鳄形目"。