恐龙灭绝让葡萄传播到全世界

上图为化石，并进行了CT扫描重建。底部展示了艺术家的重建。来源：Fabiany Herrera，Pollyanna von Knorring的艺术作品。（化石网cnfossil.com配图）

（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/刘丽菲）：西班牙《世界报》网站7月1日报道，发表在《自然·植物》杂志上的一项研究证实，如果陨石没有导致恐龙灭绝，葡萄就不会在世界范围内种植。

科学证明，我们现在能喝上葡萄酒可能是因为恐龙灭绝。这并不是玩笑，事实很可能就是，如果不是陨石导致恐龙灭绝，我们就得发明别的东西来代替葡萄酒了。

研究人员不久前在哥伦比亚、巴拿马和秘鲁发现了距今6000万到1900万年前的葡萄籽化石。其中一颗属于西半球已知最古老的葡萄科植物。这一发现最近发表在《自然·植物》杂志上，或将帮助我们理解葡萄科植物是如何在恐龙灭绝后的岁月里在地球上传播开来的。

美国菲尔德自然历史博物馆的古植物学家、该研究第一作者法比安尼·赫雷拉说：“这是在世界这个地区发现的最古老的葡萄科植物，它们比在地球另一端发现的最古老的葡萄还要早几百万年。这一发现非常重要，因为它表明直到恐龙灭绝之后，葡萄才开始在世界各地传播开来。”

由于水果变成化石的情况非常罕见，科学家不得不提取更有可能成为化石的种子进行研究。已知最早的葡萄籽化石是在印度发现的，距今已有6600万年的历史。这个时间与一颗小行星撞击地球——这引发大灭绝并改变地球生命进程——的时间相吻合。这绝非巧合。赫雷拉说：“我们首先联想到的总是恐龙，因为它们受到的影响最大，但这次大灭绝事件对植物也有很大影响。森林重建的方式改变了植物的组成结构。”

赫雷拉和他的同事提出了一个假设：恐龙的灭绝可能是森林发生改变的原因之一。论文共同作者、密歇根大学研究员莫妮卡·卡瓦略表示：“众所周知，恐龙等大型动物会改变它们周围的生态系统。我们认为，如果有大型恐龙在森林中游荡，它们很可能会撞倒树木，使森林比现在更加开阔。”没有了大型恐龙的撞击，包括南美洲等地的一些热带森林变得更加茂密，层层树木形成了林下层植被和林冠。

这些新的、茂密的森林给葡萄提供了一个机会。赫雷拉说：“在化石记录中，我们开始发现更多利用藤蔓爬树的植物，比如葡萄就是在这个时候出现的。”大灭绝事件后，鸟类和哺乳动物的多样化也可能通过传播种子为葡萄提供了帮助。

赫雷拉说：“现有大量葡萄化石记录，很多都可以追溯到大约5000万年前，因此我希望也能在南美洲发现一种葡萄，但这无异于大海捞针。我从大学时代起就一直在寻找西半球最古老的葡萄。”

2022年，赫雷拉和卡瓦略在哥伦比亚安第斯山脉进行实地考察时，一块化石引起了卡瓦略的注意。赫雷拉回忆说：“她看着我说：‘是葡萄！’然后我看了看，也由衷地发出了惊叹。这太令人兴奋了。这块化石位于一块有6000万年历史的岩石中，不仅是南美洲的第一块葡萄化石，也是世界上最古老的葡萄化石之一。”

葡萄籽化石本身很小，但赫雷拉和卡瓦略能够通过它的形状、大小和其他特殊的形态特征来加以识别。回到实验室后，他们进行了CT扫描，扫描结果显示了它的内部结构，并确认了其身份。这项报告的合著者、美国史密森学会自然历史国家博物馆的格雷戈里·斯塔尔说：“这个新物种的重要性还在于，它支持了普通葡萄科植物起源于南美洲的假设。”

研究小组在南美洲和中美洲进行了进一步的实地考察，在《自然·植物》杂志上发表的这篇研究报告中，赫雷拉及其合著者最终描述了来自哥伦比亚、巴拿马和秘鲁的九个新品种葡萄的化石，它们的历史从6000万年到1900万年不等。这些种子化石不仅讲述了葡萄在西半球传播的故事，还讲述了葡萄这个家族经历的多次灭绝和开枝散叶过程。