研究人员在巴西鱼类化石中发现了罕见的器官保存
Mafra的鱼类化石照片。巴西CP 065。资料来源：Rodrigo Tinoco Figueroa，密歇根大学
（化石网cnfossil.com）据密歇根大学（Fernanda Pires）：根据一项新的研究，巴西的化石表明，辐鳍鱼类大脑的进化史比之前预期的要复杂。
密歇根大学的巴西博士生Rodrigo Tinoco Figueroa及其同事不仅在晚古生代的辐鳍鱼类中发现了保存完好的大脑，还发现了其他软组织，如心脏和眼睛的碎片、脑膜和鳃丝，由于化石记录的稀缺性，这在古生物学中是罕见的。
菲格罗亚说：“这些化石不仅展示了软组织的广泛保存，还让我们得以一窥生活在2.9亿多年前的鱼类大脑的进化。”。“像这样的化石是我们从过去获得软组织元素直接证据的唯一途径。这些信息往往打破了我们对现存物种的期望。”
菲格罗亚是发表在《当代生物学》杂志上的这项研究的主要作者。这项工作是他在密歇根大学地球与环境科学系古生物学家马特·弗里德曼的指导下撰写的论文的一部分。
菲格罗亚说，在所有标本中，一个名为CP065的标本是最令人惊讶的。
他说：“这不仅是我第一个注意到外翻大脑的标本，也是我见过的保存最完好的化石之一。”。
“想象一下，一块有2.9亿多年历史的化石保存了大脑及其颅神经、支撑大脑的脆弱脑膜、鳃丝、血管碎片、心脏部分，可能还有骨骼肌。这无疑是一个独特的发现。像这样的标本是使古生物学更接近生物学的最佳方式，反之亦然。”
菲格罗亚对辐鳍鱼类头骨化石进行CT扫描，包括他从巴西圣卡塔琳娜州马夫拉的孔特斯塔多大学古生物学中心借来的这些标本。
菲格罗亚说：“使用化石的显微CT和现存物种的对比增强显微CT为我们提供了新的三维数据，这些数据可以超越本文提供的结果，还添加了来自现存物种的新化石和新的比较材料。”。
菲格罗亚在密歇根大学地球与环境科学系接受断层扫描。来源：密歇根大学Rodrigo Tinoco Figueroa
在这项研究中，Figueroa扫描了来自Mafra的八个标本，发现所有标本都有一定程度的软组织石化。在大多数情况下，大脑被详细地保存了下来，显示出与先前研究中发现的Coccoccephalus相似的形态。
他说：“在对所有这些大脑和标本的相关骨学进行了更详细的检查后，我能够确定有两个不同的物种。”。“考虑到它们的骨骼形态，其中一个似乎与更年轻的化石关系密切，更接近于包括所有35000种现存的射线鳍鱼在内的群体。”
根据Figueroa的说法，这两个分类群显示出不同的大脑形态。
他说：“这为我们提供了第一个证据，证明在一种辐鳍鱼类化石中存在外翻的端脑。”。“这是在一些标本中发现的，而去年的研究显示了我们称之为端脑膨出的对比状态。”
这位巴西研究人员表示，这些标本还保存了脑膜组织的详细证据，如支撑头部和眼睛内部大脑的膜组织，包括晶状体、巩膜、肌肉和视网膜组织。
菲格罗亚说：“尽管目前它们还不足以提供这些结构进化的清晰图像，但它们表明软组织的广泛保存是可能的。”。“我相信未来几年会有更多的发现。”
这项研究是五年研究的成果。在2023年发现最古老的脊椎动物化石大脑后，菲格罗亚希望更好地了解化石中软组织保存的其他可能例子，以及这种类型的保存可以提供多少信息。
他说：“我还记得我第一次看其中一个标本的扫描结果。”。
“看到骨骼中保存的所有细节，我很兴奋，然后意识到还有更多。这是一只几乎处于原始状态的眼睛。从那一刻起，找到越来越多保存的软组织并将其与活鱼进行比较是一次冒险。这些标本保存了这么多，真是令人惊讶。”
