不起眼的大豆如何征服全世界
一名男子在这堆如小山般的大豆中工作。 这些大豆是在巴西采收，而巴西是全世界出口最多大豆的地方。 这种适应力强的作物可以在几乎任何地方生长，而且用途惊人地广泛。 PHOTOGRAPH BY NACHO DOCE, REUTERS/REDUX
（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：NINA ELKADI 编译：涂玮瑛）：中国早在9000年前就开始使用大豆，如今大豆已用于糖果及蜡笔等各种物品。
大豆几乎出现在我们吃的所有食物中，从市售鹰嘴豆泥里的植物油到巧克力棒里的卵磷脂都来自大豆; 大豆也用于制造小包装热巧克力中的单酸甘油酯和双酸甘油酯，以及苹果外皮上的人工果蜡。
超过60%的加工食品都含有大豆制品，有些研究人员估计，美国人摄取的热量有大约7%来自大豆油。
虽然看似是人类选择使用大豆，但也可以说是耐寒且可塑性强的大豆选择人类。
大豆的适应力很强
大豆天生就能够在几乎任何地方生长，并在几乎任何环境下生存。
这种绿色植物可以长到0.9至1.5米高，每株可生产大约100颗大豆。 大豆可以在任何地方生长，从加拿大曼尼托巴极端严酷的四季到南非姆普马兰加的疏林草原都不例外。
大豆可能是在约6000至9000年前的中国，从野生亲缘植物野生大豆（Glycine soja）经过驯化而来。 即使在极端干旱期间，大豆也能生长得很茂盛，所以第一批种植大豆的人发现这种植物有几种用途。 数千年前，古代中国医士曾记述将整株大豆用来当作药物。 古人也将大豆做成面条、豆腐、天贝、酱油。
大豆在18世纪首次进入美国时，立刻茁壮生长。
乔治亚州测量总监亨利. 央格（Henry Yonge）可能是第一个栽种大豆的美国人，他说：「〔大豆每季〕能收成三次：要是霜冻再晚一周来临，我应该能收成第四次」。
大豆起初的种植目的是送去英格兰以满足日渐提高的酱油需求，因为酱油逐渐成为英国美食中的主要成分之一。 尽管如此，不久之后美国人就发觉大豆的另一项用途。 在美国南北战争期间，烤大豆成为咖啡豆的替代品。 1893年，《乡村纽约客》（The Rural New Yorker）刊登一篇报道，表示大豆咖啡「适合因经济和健康考量而寻求替代品的人」。
大豆很快也成为非人类动物饮食中的主要食材。
富含蛋白质
这么小的豆子能为动物和人类提供大量营养。
一杯生大豆含有67.9克蛋白质及17.3克纤维。 大豆之所以是动物饲料中最热门的成分之一，这就是其中一项原因。 在美国，鸡吃最多大豆，其次是猪、牛、鱼。 这些动物吃掉美国生产大豆总量的超过70%，其中有些猪每天会吃超过4.5公斤的大豆。
对人类来说，豆腐和天贝等大豆制品是纯素食者和素食者的主要食物。 一杯熟豆腐的蛋白质含量几乎与一杯熟鸡肉相同甚至更多。
大豆还有一项独特之处：它是一种「完全蛋白质」，代表它含有人体需要的全部九种必需胺基酸。
不只是食物
这种善于适应环境的豆科植物柔软、无味、可塑性强、富含油脂（尤其是与玉米相比）。 它们也很便宜，而且可用于制造蜡笔和报纸墨水等令人意想不到的产品。
制作出T型车的多产发明家亨利. 福特（Henry Ford）认为，容易适应环境的大豆拥有改变世界的力量。 他曾使用大豆油制造油漆、肥皂、汽车烤漆。 他也将大豆本身变成汽车零件和电灯开关。
历史学家葛雷. 格伦丁（Greg Grandin）描述福特如何举办大豆宴，菜色包括大豆泥、大豆饼乾、大豆可乐饼加番茄酱、奶油毛豆、菠萝片搭配大豆起司、大豆面包加大豆奶油、大豆饼皮苹果派、烤大豆咖啡、豆浆冰淇淋。
如今，我们依然不断发现这种植物的独特用途。 中国是最早开始栽种大豆的地方，现在则成为大豆进口量最多的国家。
美国生产的大豆几乎都是基因改造（GM）作物，表示这些植物对除草剂具有抗性，而且能在原本认为豆科植物无法生长的环境中茁壮成长。 然而，基因改造也代表大量大豆可种植在世界上各个区域，例如亚马逊雨林，如今大豆正在取代原本生长在当地的树木。 目前巴西是全世界出口最多大豆的国家。
随着全球对肉的需求逐渐提高，对饲料及大豆的需求也持续增加。
有些倡议团体正在呼吁改善土地利用的做法，以保护雨林和土壤。 2023年，南美洲国家的新政府制定政策，开始减缓亚马逊砍伐森林的速度。
尽管如此，目前巴西仍是大豆的最大出口国，而且许多农民已经将大豆种植园扩展到巴西境内称为塞拉多（Cerrado）的疏林草原区域。 尽管有关砍伐森林的政策和实务正在改变，但预期今年的大豆产量将会达到新高。
